Cuando todos llegamos al mundo del mountain bike, Tinker Juarez ya estaba allí. Yo le recuerdo asomar en las páginas de las revistas de ciclismo a finales de los 80, cuando este deporte estaba en mantillas. Han pasado más de 20 años y el californiano sigue en la cresta de la ola. Ahora machaca los pedales de una preciosa Cannondale Scalpel de carbono (unos 10 kilos de peso), con una horquilla supersofisticada (la lefty), pero en su momento era el mejor con aquellos pesados trastos ochenteros fabricados por pioneros como Mongoose, Trek o Specialized. Pues el bueno de Tinker está estos días en la Titan Desert y no le va nada mal. Ayer fue la primera etapa y quedó quinto. A pocos minutos de Roberto Heras (fue tercero) y por delante de gente que anda mucho: Igor Astarloa, Mauri, Olano, Jalabert, Israel Núñez… Creo que Tinker puede ganar esta prueba.

Para mí es una de las carreras con más duende del mundo. Pasar cinco días en el desierto marroquí marca. Me consta que la Titan Desert está muy bien organizada por la firma catalana RPM y llevan ya un buen número de ediciones. La que empieza el lunes contará con 330 valientes en la línea de salida. Por delante casi 500 kilómetros de aventura, navegación con GPS tipo Dakar, altas temperaturas y, sobre todo, muchas piedras y arena. Otros años no ha habido grandes desniveles, pero ganar un kilómetro en los platós del desierto nunca es fácil. Las piedras y la arena sueldan tu rueda al suelo y es difícil mover desarrollo hasta en las cuestas abajo. La edición de este año contará con ilustres retirados como Igor Astarloa, los hermanos Jalabert, Mauri, Heras… Suerte a los 5 vizcaínos que van para allá: JOSE ANTONIO CAJIDE MEJUTO, el citado ASTARLOA, OSCAR CASTRO REQUENA, ENEKO GARATE ITURRALDE y JUANTXU ABASOLO, al que conozco personalmente y está echo un titán con sus 61 años. Ánimo a todos los valientes anónimos que buscan sensaciones fuertes. Las encontrarán.

Mañana, a las seis de la tarde en Güeñes, se presenta un nuevo club de mountain bike de Bizkaia. El nuevo txoko para los amantes de nuestro deporte se llama Bikop. Su nombre viene de Bikes Opportunity, una tienda on-line diferente a lo habitual. Se trata de una aventura emprendida por un grupo de apasionados del pedal a los que tengo el gusto de conocer personalmente. Gente muy unida al mundo del ciclismo y que busca poner en marcha una experiencia en la que los bikers podamos compartir y aportar. Un sitio donde importa más la aventura y el compañerismo que el último modelo de bicicleta americana.
La presentación será mañana. Yo no podré acudir por motivos laborales pero os invito a que lo hagáis. Podréis conocer las actividades del club: salidas, cursos de mecánica, tramitación gratuita de la Licencia FEDERATIVA, inscripción gratis en marchas… Animaros…

Es el mejor ciclista de montaña de la historia. Y lo ha vuelto a demostrar una vez más. Julien Absalon ha cerrado hoy el año más exitoso de su laureada carrera con un 5º puesto en la Megavalanche de St Paul, en la recóndita Isla Reunión. Esta prueba es brutal. El año pasado pude comprobarlo en persona. Se trata de un descenso maratón de 24 kilómetros, a través de un terreno selvático y volcánico. Una bajada suicida en la que hay que pedalear. En 2007 se alzó con el triunfo el gran Nico Vouilloz, lo que demuestra la dureza y el dominio que hay que tener de la bicicleta para ganar allí. Y el genio de Orbea, agrandando aún más su leyenda, estuvo muy cerca de hacerlo en una competición que nada tiene que ver con machacar los pedales en circuitos de cross country. La alegría de la familia Absalon fue mayúscula ya que el hermano del campeón olímpico, Remy, logró, al fin, la victoria en una prueba que se le resistía.

Julien hizo una carrera increíble. En su manga clasificatoria del sábado se impuso con cierta comodidad, lo que le permitió salir en la primera línea al día siguiente. Al campeón galo sólo le pudieron pasar su hermano, el suizo René Wildhaber, Fabien Barel y Nino Schurter. Insisto, me parece inaudito que Julien haya podido rendir así en un descenso de estas características. Sigo impresionado con el hecho de que el capo del MTB mundial se haya arriesgado a una caída o lesión en Isla Reunión. Espectacular Absalon. Fabuloso. No tengo más adjetivos.
Respecto a los españoles. José Domenech, de Denia, sigue demostrando que es un crack. Acabó en el puesto 44. Y su mujer, Amparo Ausina, subió, al igual que el año pasado, al tercer puesto del cajón. Un 10 para ellos, que siguen disfrutando de estas aventuras.
El que no haya estado nunca en Isla Reunión, que sepa que es un sitio alucinante. El viaje con los organizadores franceses del Avalanche Trophy cuesta unos 1.000 euros e incluye una semana de alojamiento para ver esta preciosa isla del Oceáno Índico. Buen ambiente de ciclismo y mejores paisajes. En mi opinión, un road trip más que recomendable para todos los que amamos el mountain bike.

Ya están las clasificaciones oficiales del Maratón Alpino de Medina (Mame 2008). Maratón y Duro BTT. Los tres primeros, en la categoría de 42 kilómetros, fueron como tiros. El tiempo del vencedor, José Antonio Diaz Arriola, fue de 1 hora y 35 minutos. Unos pocos segundos por detrás entraron Aketza Peña e Isaac Suárez. Destaca también el buen hacer de los ciclistas locales Antonio Suárez, Niko Llano y Juan Luis Fuentes. Por último, el ex profesional en Once y Euskaltel Euskadi Ángel Castrejana hizo décimo, lo que denota el nivelón de la prueba. En Duro BTT se alzó con la victoria José Luis de Abajo. Joseba León, de Ciclos Maestre, acabó segundo. El cajón se completó con la presencia de Xabier Setién.

Margarita Fullana, tres veces campeona del mundo. José Antonio Hermida, medalla de plata en Atenas 2004. El palmarés de ella es brutal y envidiable, el del catalán, mucho más modesto. Sin embargo, Hermida es el ciclista más querido de la historia de este país. Los medios le adoran y los patrocinadores y publicistas, también. Todo lo contrario que la balear, que no acaba de caer bien a una parte de la afición y del propio mundillo del MTB. Os preguntaréis por qué. Es difícil decirlo en palabras. Pero a veces los hechos reflejan mucho mejor la realidad que lo que un periodista puede explicar. Así luego no te pueden acusar de manipulador. Bueno, pues ayer, los Juegos Olímpicos de Pekín sirvieron para retratar a uno y otro.

Hermida acabó décimo, tras sufrir una barbaridad. Fullana se marchó a la ducha antes de llegar al ecuador de la prueba, según cuentan en su portal oficial porque: “Ante la imposibilidad de meterse en el podio optó por abandonar”. Nada que ver con nuestro ‘pistolero’, que al llegar exhausto a la meta dijo: “He aguantado por los valores olímpicos de lucha y sacrificio. Lo más importante es el podio, pero me he mantenido en carrera por esos valores, por el fair play”. Es decir, que el catalán se desfondó y lo dio todo. Y la campeona del mundo se fue por la puerta de atrás (por segunda vez en unos juegos olímpicos, por cierto). Y eso que antes de la carrera, la balear había escrito en su blog: “Tengo tantas ganas de hacerlo bien y conseguir otra medalla, que estoy entrenando durísimo”.

Su espantada me ha parecido una falta de respeto absoluta hacia todos los aficionados que hemos madrugado para ver (ya sea en la caja tonta o vía web) un deporte que sólo lo retransmiten (y no siempre en directo) en la televisión generalista cada cuatro años. Hace unos días defendí en este mismo lugar al triatleta Javier Gómez Noya, al que los medios de comunicación le ultrajaron de manera bárbara por no lograr una medalla. Yo le defendí porque lo dio todo. Hoy no puedo amparar a Marga, porque optó por el camino fácil. ¿Qué pensarán sus patrocinadores de lo ocurrido? A mí, desde luego, no me gustaría lo más mínimo esa actitud de todo o nada. Yo he visto gente reventada en marchas populares que, sólo por orgullo, han acabado la prueba. A lo mejor Rocío Gamonal, por ejemplo, hubiera soñado sólo con estar en la salida y hubiera hecho un papel más digno…

Lo escucharéis hoy en todos los telediarios: “Javier Gómez Noya e Iván Raña decepcionan en el triatlón”. “Noya y Raña fallan”. “Raña y Noya, la mayor decepción del día”. “Los triatletas españoles se hunden en Pekín”. Los titulares de prensa serán de este tipo o peores. Nunca dirán “Noya y Raña rozan la medalla” o “Raña y Noya se consuelan con el diploma” o “Gran actuación de nuestros triatletas”. No. Así de tremendista es este país. Capaz de encumbrar al más anónimo de los deportistas en cinco minutos y mandar al más ignoto de los infiernos patrios a dos grandes campeones en su especialidad como Iván Raña y Gómez Noya. Lo peor es que nos puede pasar lo mismo el fin de semana, cuando Margarita Fullana y nuestro equipo masculino de MTB compitan.

Lo de Raña y Noya fue una machada. Dominaron la carrera, hicieron un esfuerzo titánico y demostraron al mundo que el triatlón español está en un nivel increíble. Lástima que un desfallecimiento les dejó muy cerca del objetivo. La verdad es que, sin esas condiciones atmosféricas, puede que los españoles se hubieran hecho con los metales. A mí me ha parecido una gran prueba. Claro que a los compañeros de la prensa generalista les ha supuesto una decepción.

Tanto que incluso el atleta nacido en Suiza salió a disculparse una vez en meta. Visiblemente roto dijo: “Lo he dado todo”. Claro que sí, amigo. Alguien se ha parado a contar a los telespectadores las miles de horas que estos chicos han entrenado. ¿Y los sacrificios que han hecho durante los últimos años? ¿Y los sueldos modestos que cobran? ¿O que a Noya le retiraron varias veces la licencia por un problema cardiaco? No, eso no interesa a los vampiros del oro, la plata y el bronce… Injusto. Sí, muy injusto. Además, se trasmite un mensaje vergonzante a los jóvenes: o ganas o ya puedes volver a casa con la cabeza gacha y el rabo entre las piernas, como un perdedor. Y eso no puede ser así. ¿Se ha hecho la foto el Príncipe con Raña y Noya? Me imagino que no. Pero eso ya es otra historia que tampoco alcanzo a comprender…

Centrándonos en lo que nos interesa. Yo creo que Fullana, Hermida, Coloma y Lejarreta lo van a hacer muy bien. Van a demostrar nuestro verdadero nivel. Podemos alcanzar medallas, pero si no lo hacemos, a mí no me supondrá una tragedia. Sí por desgracia es así, preparaos a oír en vuestros trabajos a decenas de compañeros comentando el descalabro de un deporte al que, hasta esta semana, a nadie le interesaba lo más mínimo en vuestra oficina. Y vuestros colegas hablarán de MTB como quien se atreve a opinar de la reprodución del elefante, porque ha visto un documental de la 2. Patético…

No me gusta colgarme medallas, pero ya os lo adelanté en este post. Entonces os contaba cómo Rubén Ruzafa, que se había quedado en noviembre fuera de la selección nacional para Pekín, estaba andando como una moto y que corríamos el riesgo de que los aficionados montaran un show en cada carrera reclamando su presencia en las Olimpiadas, como pasó con Raúl en el combinado nacional de fútbol. Pues bien, la federación ha protagonizado estos días un escandalazo. Me da vergüenza lo que han hecho. Primero retiraron al riojano Carlos Coloma del equipo para dar entrada a Ruzafa y cuatro días después han dado marcha atrás a la decisión. Al menos eso dijo ayer el presidente de La Rioja, Pedro Sanz, quien se jactó de que “las presiones” de su Gobierno han permitido que su paisano vaya a estar en los Juegos Olímpicos.

Todo esto es absurdo. Primero, para que narices ofrecen una lista en noviembre y, unos meses después, sin mediar lesión ni circunstancia especial, la modifican. No hubiese sido más inteligente esperar hasta última hora para que después no pasen estas cosas??? Alguien se imagina a Luis Aragones dando la lista de la Eurocopa en enero? Y después, y tras la amenaza de Carlos Coloma de recurrir a la Justicia y las presiones de Sanz, la federación se caga la patilla y rectifica. Lo que me duele es que los artistas que dirigen nuestro deporte han creado mal rollo impresionante en torno al equipo. Peor no se puede hacer.

El mundo del deporte está cuajado de nombres ilustres. De atletas casi invencibles. Son titanes que han dominado su especialidad a lo largo de los años. A todos se nos vienen los nombres de Michael Schumacher (Formula 1), Roger Federer (tenis), Kelly Slater (surf). Pero hasta los grandes héroes tienen un mal día, demostrando que también son humanos. Y siempre hay una cámara para retratar esa escena nunca antes imaginada por sus rivales y aficionados. Nuestro campeonísimo Julien Absalon, quizás el palmarés más brillante de la historia del Mountain Bike, vivió su particular infierno el pasado domingo en Val de Isole (Italia), en los campeonatos del mundo. Aquí les dejo este vídeo para que vean cómo sufre el francés, que tuvo que retirarse. No todos los día se le puede ver hincar la rodilla. ¿Qué pasará en los Juegos Olímpicos de Pekín?