La Titan Desert, una de las carreras de MTB más duras del mundo, llega para 2011 cargada de novedades. La prueba tendrá lugar en mayo y cambiará las arenas y las montañas del sur de Marruecos por la zona centro-este de este impresionante país. Durante cinco días, los aventureros atravesarán la nación alaui. Después la caravana cruzará el Estrecho de Gibraltar y finalizará en Granada. Todo un aliciente. La cita cambia de patrocinador. Nissan cede el testigo del mecenazgo a Granada Tercer Milenio, un evento cultural que celebra los 3.000 años de la creación del reino de Granada.

Es un pueblo muy pequeño y con pocos residentes, pero celebra una serie de eventos a lo largo del año que resultan espectaculares y destacan por una organización exquisita. Sus vecinos se lo curran y lo mismo salen en el programa ‘España Directo’ que son capaces de atraer a 250 bikers (entre niños y adultos) en una jornada como la del pasado domingo. Estoy hablando de Mozares. El otro día nos acercamos hasta esta localidad, situada a 4 kilómetros de Villarcayo, para correr la XIV Travesía del Trema. Fue todo un espectáculo. Se trató de una prueba de 22,5 kilómetros (cuatro vueltas a un circuito muy atractivo). Ganó José Antonio Díaz Arriola, seguido de Joseba León y el ex ciclista profesional de carretera Ángel Castrejana. Los hermanos Llano, de Barakaldo, fueron 4º y 5º. En breve saldrán las clasificaciones aquí y tenéis fotografías en este site y en este otro. Ahí va nuestra crónica.

La jornada amaneció fría en el norte de Burgos, aunque poco a poco la temperatura fue subiendo. Cuando mi amigo Ruben y yo llegamos a Mozares, tras calentar muy suave unos 5 kilómetros, el sol ya brillaba con fuerza. Nos plantamos en la línea de salida y optamos por situarnos a cola, al final de un pelotón de unos 160 corredores. Con tanto personal, sabíamos que se produciría algún tapón, pero preferimos empezar con calma, alejados de los nervios de la cabeza. Remontar puestos siempre anima más que ir perdiendo posiciones.

La salida se dio de manera puntual y el circuito comenzaba con una primera parte rápida, donde se podía pedalear con mucha fuerza por caminos llanos y polvorientos. Pronto, la humedad del Trema se encargó de acabar con las molestas partículas en suspensión. Llegados a este punto, no tardó en producirse el primer tapón, en un recodo del camino, que bajaba hacia el río, pero que no se adentraba en él, ya que volvía a subir hacia una chopera. A pocos metros de allí, se encontraba el único sitio del circuito donde había que echar el pie a tierra para afrontar una ascensión por unos peldaños naturales en los que había que echarse la bici al hombro. En la primera vuelta, aquello parecía la pescadería: había que coger número para poder pasar…

Después de superar estos dos embotellamientos, los corredores encaramos la primera subida hacia el pueblo. En todos los giros se me hizo dura porque apretábamos mucho ya que después venía un ligero descenso donde era posible recuperar. En este punto empezamos a acelerar el ritmo para ir dejando atrás a otros bikers. Tras la bajada, el trazado ofrecía una zona divertida con curvas ratoneras y dos pasos del río. Justo antes de vadear el Trema por primera vez, los dos corredores que transitaban entre Rubén y yo se cayeron y mi amigo se quedó cortado. Le esperé, pero había perdido un tiempo precioso, así que finalmente decidí ir a muerte hasta el final.

Tras superar el río, subimos al cementerio en un repecho corto pero duro. Allí se concentraba bastante público, que aplaudía a rabiar. La presencia de aficionados y familiares fue muy importante pese al intenso calor y los molestos tábanos, que picaron a un buen número de personas. Tras superar un camino de hierba, el circuito moría en recta de meta. 19 minutos en la primera vuelta. Rubén pasaba a medio minuto, aproximadamente.

En el segundo giro, el circuito ya estaba bastante despejado. Comienzo entonces una remontada muy intensa. Paso a un buen número de gente y se me pega a rueda un chaval que va tercero en la categoría de 13 a 16 años. Hacemos casi toda la vuelta juntos, aunque al final se queda un poco en la parte final. 16 minutos para el segundo giro. Me cantan en meta que voy el 75. Al menos, eso entiendo. Ruben pasa un bache y empieza a perder algo de tiempo. La verdad es que lleva la rueda trasera bastante gastada y sufre mucho en los pasos del río y en las curvas. Pero él nunca se rinde…

La tercera vuelta la empiezo a bloque, con Edu de Mozares a rueda. Siempre está bien encontrar un amigo. Rodamos juntos un buen trozo, pero al final cede y tengo que seguir en solitario. Sigo sin bajar el ritmo. 16 minutos de nuevo en meta y algo ilusionante, los machacas de adelante ya no me doblarán. Al final me sacarían unos 15 minutos.

En la última vuelta, pago un poco el esfuerzo y el haber estado más de tres semanas parado por un esguince de tobillo. Paso a algunos doblados, pero ya nadie va por delante salvo los que han perdido vuelta. Tampoco viene nadie cerca por detrás. Esto desmotiva bastante. En el último paso del río cometo el único error técnico del día y tengo que echar el pie a tierra. Pierdo unos segundos. La zona está ya chocolateada del agua que hemos ido sacando poco a poco en cada giro.

Al final completo la cuarta vuelta en algo más de 17 minutos. Total: 1 hora y unos siete minutos. El ambiente, increíble. La gente aplaude a rabiar pese a que habré llegado en el puesto 60 o así. Rubén acaba la prueba un par de minutos después. Un carrerón el suyo. Era la primera vez que participaba en algo así y lleva sólo dos años andando en bicicleta, aunque lleva años practicando otros deportes y es todo un atleta.

Tras entregar el dorsal, nos dan una bolsa con regalos. Un avituallamiento muy bien provisto (frutas, sandwich, frutos secos, bollería…) nos saluda a unos metros de meta. La verdad es que el día ha sido genial. Por siete euros de inscripción te llevas a casa una morcilla y una camiseta, más la experiencia de correr en un sitio espectacular, con una organización exquisita. Repetiremos…

Cuando todos llegamos al mundo del mountain bike, Tinker Juarez ya estaba allí. Yo le recuerdo asomar en las páginas de las revistas de ciclismo a finales de los 80, cuando este deporte estaba en mantillas. Han pasado más de 20 años y el californiano sigue en la cresta de la ola. Ahora machaca los pedales de una preciosa Cannondale Scalpel de carbono (unos 10 kilos de peso), con una horquilla supersofisticada (la lefty), pero en su momento era el mejor con aquellos pesados trastos ochenteros fabricados por pioneros como Mongoose, Trek o Specialized. Pues el bueno de Tinker está estos días en la Titan Desert y no le va nada mal. Ayer fue la primera etapa y quedó quinto. A pocos minutos de Roberto Heras (fue tercero) y por delante de gente que anda mucho: Igor Astarloa, Mauri, Olano, Jalabert, Israel Núñez… Creo que Tinker puede ganar esta prueba.

Para mí es una de las carreras con más duende del mundo. Pasar cinco días en el desierto marroquí marca. Me consta que la Titan Desert está muy bien organizada por la firma catalana RPM y llevan ya un buen número de ediciones. La que empieza el lunes contará con 330 valientes en la línea de salida. Por delante casi 500 kilómetros de aventura, navegación con GPS tipo Dakar, altas temperaturas y, sobre todo, muchas piedras y arena. Otros años no ha habido grandes desniveles, pero ganar un kilómetro en los platós del desierto nunca es fácil. Las piedras y la arena sueldan tu rueda al suelo y es difícil mover desarrollo hasta en las cuestas abajo. La edición de este año contará con ilustres retirados como Igor Astarloa, los hermanos Jalabert, Mauri, Heras… Suerte a los 5 vizcaínos que van para allá: JOSE ANTONIO CAJIDE MEJUTO, el citado ASTARLOA, OSCAR CASTRO REQUENA, ENEKO GARATE ITURRALDE y JUANTXU ABASOLO, al que conozco personalmente y está echo un titán con sus 61 años. Ánimo a todos los valientes anónimos que buscan sensaciones fuertes. Las encontrarán.

Mañana, a las seis de la tarde en Güeñes, se presenta un nuevo club de mountain bike de Bizkaia. El nuevo txoko para los amantes de nuestro deporte se llama Bikop. Su nombre viene de Bikes Opportunity, una tienda on-line diferente a lo habitual. Se trata de una aventura emprendida por un grupo de apasionados del pedal a los que tengo el gusto de conocer personalmente. Gente muy unida al mundo del ciclismo y que busca poner en marcha una experiencia en la que los bikers podamos compartir y aportar. Un sitio donde importa más la aventura y el compañerismo que el último modelo de bicicleta americana.
La presentación será mañana. Yo no podré acudir por motivos laborales pero os invito a que lo hagáis. Podréis conocer las actividades del club: salidas, cursos de mecánica, tramitación gratuita de la Licencia FEDERATIVA, inscripción gratis en marchas… Animaros…

Es el mejor ciclista de montaña de la historia. Y lo ha vuelto a demostrar una vez más. Julien Absalon ha cerrado hoy el año más exitoso de su laureada carrera con un 5º puesto en la Megavalanche de St Paul, en la recóndita Isla Reunión. Esta prueba es brutal. El año pasado pude comprobarlo en persona. Se trata de un descenso maratón de 24 kilómetros, a través de un terreno selvático y volcánico. Una bajada suicida en la que hay que pedalear. En 2007 se alzó con el triunfo el gran Nico Vouilloz, lo que demuestra la dureza y el dominio que hay que tener de la bicicleta para ganar allí. Y el genio de Orbea, agrandando aún más su leyenda, estuvo muy cerca de hacerlo en una competición que nada tiene que ver con machacar los pedales en circuitos de cross country. La alegría de la familia Absalon fue mayúscula ya que el hermano del campeón olímpico, Remy, logró, al fin, la victoria en una prueba que se le resistía.

Julien hizo una carrera increíble. En su manga clasificatoria del sábado se impuso con cierta comodidad, lo que le permitió salir en la primera línea al día siguiente. Al campeón galo sólo le pudieron pasar su hermano, el suizo René Wildhaber, Fabien Barel y Nino Schurter. Insisto, me parece inaudito que Julien haya podido rendir así en un descenso de estas características. Sigo impresionado con el hecho de que el capo del MTB mundial se haya arriesgado a una caída o lesión en Isla Reunión. Espectacular Absalon. Fabuloso. No tengo más adjetivos.
Respecto a los españoles. José Domenech, de Denia, sigue demostrando que es un crack. Acabó en el puesto 44. Y su mujer, Amparo Ausina, subió, al igual que el año pasado, al tercer puesto del cajón. Un 10 para ellos, que siguen disfrutando de estas aventuras.
El que no haya estado nunca en Isla Reunión, que sepa que es un sitio alucinante. El viaje con los organizadores franceses del Avalanche Trophy cuesta unos 1.000 euros e incluye una semana de alojamiento para ver esta preciosa isla del Oceáno Índico. Buen ambiente de ciclismo y mejores paisajes. En mi opinión, un road trip más que recomendable para todos los que amamos el mountain bike.

Ya están las clasificaciones oficiales del Maratón Alpino de Medina (Mame 2008). Maratón y Duro BTT. Los tres primeros, en la categoría de 42 kilómetros, fueron como tiros. El tiempo del vencedor, José Antonio Diaz Arriola, fue de 1 hora y 35 minutos. Unos pocos segundos por detrás entraron Aketza Peña e Isaac Suárez. Destaca también el buen hacer de los ciclistas locales Antonio Suárez, Niko Llano y Juan Luis Fuentes. Por último, el ex profesional en Once y Euskaltel Euskadi Ángel Castrejana hizo décimo, lo que denota el nivelón de la prueba. En Duro BTT se alzó con la victoria José Luis de Abajo. Joseba León, de Ciclos Maestre, acabó segundo. El cajón se completó con la presencia de Xabier Setién.

Margarita Fullana, tres veces campeona del mundo. José Antonio Hermida, medalla de plata en Atenas 2004. El palmarés de ella es brutal y envidiable, el del catalán, mucho más modesto. Sin embargo, Hermida es el ciclista más querido de la historia de este país. Los medios le adoran y los patrocinadores y publicistas, también. Todo lo contrario que la balear, que no acaba de caer bien a una parte de la afición y del propio mundillo del MTB. Os preguntaréis por qué. Es difícil decirlo en palabras. Pero a veces los hechos reflejan mucho mejor la realidad que lo que un periodista puede explicar. Así luego no te pueden acusar de manipulador. Bueno, pues ayer, los Juegos Olímpicos de Pekín sirvieron para retratar a uno y otro.

Hermida acabó décimo, tras sufrir una barbaridad. Fullana se marchó a la ducha antes de llegar al ecuador de la prueba, según cuentan en su portal oficial porque: “Ante la imposibilidad de meterse en el podio optó por abandonar”. Nada que ver con nuestro ‘pistolero’, que al llegar exhausto a la meta dijo: “He aguantado por los valores olímpicos de lucha y sacrificio. Lo más importante es el podio, pero me he mantenido en carrera por esos valores, por el fair play”. Es decir, que el catalán se desfondó y lo dio todo. Y la campeona del mundo se fue por la puerta de atrás (por segunda vez en unos juegos olímpicos, por cierto). Y eso que antes de la carrera, la balear había escrito en su blog: “Tengo tantas ganas de hacerlo bien y conseguir otra medalla, que estoy entrenando durísimo”.

Su espantada me ha parecido una falta de respeto absoluta hacia todos los aficionados que hemos madrugado para ver (ya sea en la caja tonta o vía web) un deporte que sólo lo retransmiten (y no siempre en directo) en la televisión generalista cada cuatro años. Hace unos días defendí en este mismo lugar al triatleta Javier Gómez Noya, al que los medios de comunicación le ultrajaron de manera bárbara por no lograr una medalla. Yo le defendí porque lo dio todo. Hoy no puedo amparar a Marga, porque optó por el camino fácil. ¿Qué pensarán sus patrocinadores de lo ocurrido? A mí, desde luego, no me gustaría lo más mínimo esa actitud de todo o nada. Yo he visto gente reventada en marchas populares que, sólo por orgullo, han acabado la prueba. A lo mejor Rocío Gamonal, por ejemplo, hubiera soñado sólo con estar en la salida y hubiera hecho un papel más digno…